เชื่อหรือไม่ว่าออกซิเจนเป็นสาเหตุหนึ่งของการเจ็บป่วยและความชรา

       เราทุกคนอาจมีความรู้สึกว่าออกซิเจนเป็นสิ่งที่มีความจำเป็นกับร่างกายของเรา   หากไม่มีออกซิเจนแล้วเราทุกคนก็ไม่สามารถที่จะดำรงชีวิตอยู่ต่อไปได้   เนื่องจากออกซิเจนมีความสำคัญต่อกระบวนการเผาผลาญเพื่อให้ได้พลังงานไว้ใช้สำหรับทำกิจกรรมต่างๆในชีวิตประจำวันของเรา

        แต่ในอีกด้านหนึ่งของออกซิเจนที่หลายคนยังไม่ทราบกันก็คือ   อันที่จริงแล้วออกซิเจนมีความเป็นพิษสูง   จนสามารถก่อให้เกิดอาการเจ็บป่วยต่างๆได้และยังเป็นสาเหตุที่ทำให้คนเราเกิดความชราได้อีกด้วย   จากการศึกษาความเป็นพิษของออกซิเจน   โดยการให้หนูทดลองอยู่ในห้องที่มีออกซิเจนเพียง  20 %    ผลการทดลองที่ได้คือหนูตัวนั้นจะมีชีวิตอยู่ได้  3  ปี   แต่ถ้าให้หนูอยู่ในห้องที่มีออกซิเจน  100 %   หนูทดลองจะตายภายใน  3  วัน

        สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะว่า   ออกซิเจนจะเปลี่ยนรูปไปเป็นโมเลกุลที่พลังทำลายล้างสูง (reactive oxygen  species)หรืออนุมูลอิสระ ( free radical )  ซึ่งสามารถไปทำลายเซลล์ที่ดีของร่างกายเราได้   จึงทำให้เกิดอาการเจ็บป่วยต่างๆและจากการทำลายเซลล์ของร่างกายทำให้เซลล์ของเราเริ่มเสื่อมสภาพมากขึ้นก็จะสามารถทำให้คนเราเข้าสู่ภาวะที่แก่ชรามากขึ้นไปเรื่อยๆ  



ลักษณะของออกซิเจนในรูปทำลายล้างและอนุมูลอิสระ

ชนิดของออกซิเจนในรูปทำลายล้าง	ความรุนแรง	การทำลายล้าง
ซูเปอร์ออกไซด์ Superoxide ion	อ่อน	สามารถทำลายไมโทคอนเดรีย  ดีเอ็นเอ   แต่ร่างกายสามารถกำจัดซูเปอร์ออกไซด์ได้โดยใช้เอนไซม์ซุปเปอร์ออกไซด์ดิสมิวเตส (Superoxide Dismutase)
ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ Hydrogen peroxide	น้อย	**ไม่ใช่อนุมูลอิสระ  แต่มีความเกี่ยวข้องกับการสร้างออกซิเจนในรูปทำลายล้าง  ร่างกายสามารถกำจัดได้โดยใช้เอนไซม์(Peroxidases)
ไฮดรอกซิล Hydroxyl radical	มาก	สามารถทำลายสารชีวโมเลกุล  ได้แก่ โปรตีน  ไขมัน  คาร์โบไฮเดรต    ร่างกายยังไม่มีวิธีการที่กำจัด  เพราะไม่สามารถทำลายด้วยเอนไซม์ได้
ซิงเกล็ตออกซิเจน Singlet oxygen	ปานกลาง	ทำให้เกิดกระบวนการออกซิเดชั่นของคลอเลสเตอรอล (cholesterol) หรือ LDL

อาการเจ็บป่วยเนื่องจากออกซิเจนในรูปทำลายล้างและอนุมูลอิสระ